Le premier jeu de commerce et de combat spatial d'Egosoft est sorti il y a plus de vingt ans. Depuis, la série des X a accueilli trois suites et trois extensions indépendantes. Avec la sortie de X4: Split Vendetta, en 2020, le studio continue sa quête du simulateur spatial parfait. Nous avons donc retrouvé un des créateurs pour lui poser des questions sur les jeux... et sur l'espace, bien sûr.



GOG.COM : Selon vous, d'où provient notre fascination pour les étoiles et ce désir d'explorer l'espace ?

Bernd Lehahn : J'aime me dire que la curiosité et le besoin d'explorer font partie de la nature humaine. Et le but ultime, c'est bien évidemment l'espace. Je suis incapable d'observer les étoiles sans réfléchir à l'immensité de l'univers. Elles représentent des distances inimaginables et un passé lointain. Et aujourd'hui, même avec nos connaissances limitées, on continue de découvrir des éléments merveilleux de cet univers.

Pour moi, la question est plutôt de savoir comment on fait pour se retenir d'admirer le ciel chaque nuit...

Lors du développement du jeu, pensiez-vous que les joueurs finiraient par créer un univers aussi immense ?

Pas vraiment. Lorsque nous avons commencé à travailler sur le projet qui deviendrait X: Beyond the Frontier, nous n'avions pas envisagé rencontrer un tel succès. Nous n'étions qu'une petite équipe de développement, et tous nos jeux étaient uniquement destinés à un marché local. Nos jeux d'aventure étaient plus conçus par passion que par ambition commerciale. X: Beyond the Frontier était le premier jeu en 10 ans à nous avoir rapporté de l'argent. L'idée qu'une communauté en ligne se formerait autour et ferait apparaître un univers étendu avec des mods et des éléments en ligne 20 ans après ne me serait jamais venue.



Votre jeu comporte d'innombrables qualités. De laquelle êtes-vous le plus fier ?

Mon domaine, c'est la programmation du moteur graphique, donc j'apprécie particulièrement les aspects techniques comme le brouillard volumétrique présent dans la dernière version du moteur, ou les ombres que nous avions en 2003 dans X2: The Threat, lorsque je m'occupais encore personnellement de la programmation. Mais dans l'ensemble, l'élément le plus impressionnant de sa série, c'est l'approche ascendante utilisée pour la simulation de l'univers, notamment pour l'économie dynamique. Le comportement de milliers de vaisseaux et d'agents est simulé en permanence pour apporter de la richesse à l'univers, et de ce fait, chaque nouvelle partie est différente de la précédente et souvent imprévisible. C'est probablement de ça dont je suis le plus fier.

Si vous aviez le choix entre partir demain en voyage spatial, ou des vacances magnifiques au chaud pendant deux semaines, que choisiriez-vous ?

Je me sens presque insulté que vous osiez me poser une telle question ! Pour une chance de voyager dans l'espace, je serais prêt à me couper le bras gauche.



Selon vous, quand débutera la colonisation de l'espace ?

Au vu des moyens qu'y mettent les sociétés privées (bonjour, Space X), je suis assez optimiste, et je pense qu'on n'en est pas forcément si loin.

Cela sera décidé par l'aspect économique, et je pense qu'il y a beaucoup d'argent à se faire dans ce domaine. Enfin, probablement pas en ce qui concerne la colonisation de la Lune ou de Mars, mais cela pourrait être le cas pour l'extraction minière des astéroïdes, par exemple. Je ne pense pas que ce domaine se prête forcément bien à une approche purement mercantile, en raison des risques possibles (comme le syndrome de Kessler), mais il y a malgré tout eu beaucoup de progrès depuis nos premiers pas sur la Lune, il y a 50 ans... donc je suis enthousiaste ! :-)